世相は暗くなっていた。
――未曾有の国難に立ち向かうには大戦が避けられない。
それが帝国世論の一致した見方になりつつあった。
帝国華撃団の動静も世論と無縁ではありえない。
照和の人々の目には、対降魔戦闘用兵器の数々が高度に機械化された強大戦力と映った。
このとき、真宮寺さくらは34歳――
かつて帝国劇場の女優として、また帝国華撃団の主戦として活躍した少女は、現在、帝国華撃団・副司令の地位にあった。
太正16年がやってこなかった『サクラ大戦』の世界――
――長篇（2005年1月、執筆開始）
第１話 照和14年、冬――仙台
第２話 照和の帝国華撃団
第３話 真宮寺さくらとのこと
第４話 対面
第５話 逡巡
第６話 襲撃
第７話 嫉妬
第８話 永久になれかし
●太正16年がやってこなかった『サクラ大戦』
――照和（しょうわ）の年号を考え出したのは僕である。
と主張しようと思っていたら、多くの人が既に同じ着想をもっていたことがわかった。
インターネットで検索すると、「照和」はゴロゴロと引っかかる。
もちろん、『サクラ大戦』との絡みで、である。
皆、考えることは同じのようだ。
無理もない。「明冶」「太正」とくれば「照和」であろう。
他に「昭」に似た漢字はない……ように思える。
ちなみに「明冶」「太正」は『サクラ大戦』の作中で実際に用いられている年号である。
ついでにいえば、本家『サクラ大戦』に照和はやってこない――そういうことになっている。
照和元年は太正15年のまま――照和2年は太正16年なのである。
制作者サイドの明瞭な意図を感じる。
『サクラ大戦』に昭和は持ち込まないというのが基本方針なのだろう。
というわけで――
最初に「照和」を考案された方が、どなたかは存じあげないが、どうか、私にも「照和」の年号を用いることを、お許し頂きたい。
もちろん、『サクラ大戦』の二次創作に限っての話である。
僕が照和に興味を持ったのは、昭和に興味があったからである。
史実としての昭和史に、である。
いつか、昭和初期を題材に小説を書いてみたいと思っていた。
日本が、あのような悲惨な太平洋戦争（大東亜戦争）に突き進んでいった過程を、自分の視点で描いてみたい、と思った。
しかし、歴史小説の執筆は並み大抵のことではない。
まず、準備に時間がかかる。
昭和の時代を広く、深く理解しなくてはならない。
それらしい言葉遣いをマスターすることも求められよう。
その時代の雰囲気を伝えられなければ小説としては失敗である。
とにかく、膨大な手間と長大な時間とを要する。
だから、昭和初期の歴史小説を思いたったはよいが、そのまま手付かずになっていた。
昭和を扱ったオリジナル作品を、僕は、まだ書いたことがない。
僕にとっての『サクラ大戦』とは、昭和への良き橋渡し役である。
興味はあるのに、容易に溶け込めない時代――昭和――への絶好の足掛かりであった。
昭和の激動を理解するには、まず大正期である。
特定の時代を学ぶためには、その直前の時代の理解が前提である。
『サクラ大戦』の時代が、それにあたる。
加えて――
真宮寺さくらたちの世代――大正後期に青春まっ直中だった世代――は、昭和16年には社会の各分野での中堅層を占めていた。
そうした中堅層は、この国の動向に最終的な決断を下せたポジションにはない。
けれども、その最終的な決断を目の当たりにし、その意味を明瞭に理解できるポジションにはいた。
まさに真宮寺さくらたちは、昭和の激動を観察するのに、もってこいの世代なのである。
僕が『サクラ大戦』の二次創作を試みたのは、そういう理由による。
太正16年がこなかった『サクラ大戦』の物語――
その物語を通し、昭和の激動を、自分なり理解し、小説化できればよいと考えた。
平成の僕らが昭和に溶け込む際の、よき触媒となり得ると考えたのである。
もちろん、その試みが成功しているかどうかは、当人に判断できるところではない。
読者の方々の判断に委ねる他はない。
何気に、全力を尽くしていたりはするのだが……。
式部たかしの『サクラ大戦』を少しでも楽しんで頂ければ、幸いである。
2005年1月、記――